Aby potwierdzić diagnozę, należy wykonać molekularne genetyczne badania krwi, które mają na celu sprawdzenie, czy dziecko ma określoną mutację w genie SMN1 powodującą rdzeniowy zanik mięśni. Wykonywany test nazywany jest również badaniem delecji w genie SMN1. Można również określić liczbę kopii genu SMN2.1,2 W przybliżeniu od 95% do 98% pacjentów ze zdiagnozowanym rdzeniowym zanikiem mięśni ma mutację w genie SMN1. Badanie delecji w genie SMN1 jest wykonywane w kilku laboratoriach diagnostycznych. Wyniki powinny być dostępne w ciągu 3-4 tygodni, ale okres oczekiwania może się różnić w zależności od ośrodka.2
Lista najczęściej wykorzystywanych pojęć jest dostępna tutaj
Pierwszą rzeczą, którą lekarz może zauważyć u dziecka z rdzeniowym zanikiem mięśni, jest wiotkość lub obniżenie napięcia mięśniowego (hipotonia)1
Ponieważ hipotonia jest objawem kilku chorób genetycznych, lekarz może zlecić zestaw badań w kierunku hipotonii wrodzonej. Będzie on obejmował badania w kierunku rdzeniowego zaniku mięśni, ale także dystrofii miotonicznej (typu I), zespołu Pradera-Williego, zespołu Angelmana i disomii uniparentalnej chromosomu 14.4 Czas oczekiwania na wyniki badań w kierunku hipotonii wrodzonej wynosi około 3 tygodni.4
Dojście do ostatecznej diagnozy może wymagać od lekarzy pogłębionej analizy i dedukcji.
Ponieważ każde dziecko wykazuje oznaki i objawy w różnym wieku i z różną intensywnością, wstępna diagnoza może się opóźnić.5 Ankieta przeprowadzona niedawno wśród rodziców i lekarzy wykazała, że rozpoznanie objawów i ustalenie diagnozy wymagało licznych wizyt u pediatry i specjalistów.6–8
Dzieci mogą być poddawane innym badaniom diagnostycznym, w tym dodatkowym badaniom genetycznym, elektromiografii lub badaniu krwi w celu zmierzenia poziomu kinazy kreatynowej – enzymu uwalnianego przez zanikające mięśnie. W przeciwieństwie do molekularnych badań genetycznych analizy te mogą nie pozwolić na dokładne potwierdzenie rdzeniowego zaniku mięśni. Mogą być one jednak wykorzystane do wykluczenia innych rodzajów chorób mięśni.3

Badania przesiewowe noworodków
Badanie przesiewowe noworodków nie jest jeszcze standardową praktyką, niemniej jednak czas postawienia diagnozy jest niezwykle istotny. Wcześnie postawiona diagnoza może mieć pozytywny wpływ na wyniki leczenia u dzieci z rdzeniowym zanikiem mięśni.5